AGRUPACIÓN FOLCLÓRICA LOS OPITAS FECHA DE CREACIÓN 1994 DIRECTORA:. CARMENZA MENDEZ GUARNIZO Los Opitas del Folclor es una agrupación de jóvenes entre los 14 y 20 años de edad que bailan Danzas Folclóricas del Huila. Desde su creación en 1994 han representado a Colombia en el Festival Internacional de Ibarra en el país del Ecuador. También han representado al Departamento del Huila en los siguientes Festivales Nacionales: - Festival Nacional de Aires Colombianos en el Departamento de Risaralda - Festival Afro sabanero en San Onofre – Sucre - Festival Nacional Cartagena de Indias, en XII Concurso Nacional Estefanía Caicedo - Festival Nacional de la Rumba Criolla, Fresno Tolima - Festival Folclórico Nacional en Villavicencio - Festival Folclórico Nacional en Barrancabermeja - Festival Folclórico en Carolina del Príncipe en Antioquia - Festival Folclórico Nacional en Chaparral Tolima - VII Festival del RODAMONTE - Cogua, Cundinamarca, Clasificada en tres (3) Encuentros Departamentales de la Cultura como una de las diez mejores puestas en escena de la danza huilense. Ganadora de cuatro (4) Encuentros Departamentales de Danzas, para representar al Huila en el Encuentro Nacional e Internacional de Danzas Inés García de Durán. Participantes en la Asamblea Mundial de Turismo en Cartagena de Indias. OPITA :El término Opita es una expresión empleada generalmente, para designar al hombre procedente u oriundo del Departamento del Huila en el extremo sur del valle del Alto Magdalena. OPITA, a diferencia del gentilicio de HUILENSE, comporta un sentido esencialmente cultural, como quiera que define al habitante del Huila en sus características más tradicionales, tales como: Laboriosidad, Sencillez, y Honradez, sin dejar de lado cierta tendencia a la ingenuidad y a la pasividad. La palabra Opita procede de la expresión “ OPA “, utilizada como contraseña de los miembros de la “Organización Patriótica” en una de las tantas guerras que ha vivido el Huila. Con el término “ Opita” se designaba cariñosamente a los hijos de los Opas TRAYECTORIA 1997 - Participante en el XXII Festival de Danzas en Villavieja (Huila) 1998 - Participante en el VII Encuentro Nacional de Aires Colombianos (Pereira) - Ganadores del Concurso Departamental de Danzas “Cesar Marino Andrade” (Neiva – Huila). - Participantes en el Encuentro Nacional de Danzas Folclóricas “Inés García de Duran”, en el marco del XXXVIII Festival Folclórico y Reinado Nacional del Bambuco en representación del Departamento del Huila. - Participante en el programa Navidad Palacio de los Deportes en Bogotá - Participante en el programa Día del Niño ( Neiva). - Participante en el programa cultural de la Fundación ACCION Y VIDA FUNDAVI. - Participante en la apertura del programa Apoyo a la Familia. - Participante en el IV Festival Intercolegiado Departamental del Sanjuanero Huilense. - Participante el Programa Radial el Huila y su Ejercito . - Participante en la Celebración de las Bodas de Oro del Batallón Tenerife. - Participante en las Fiestas del Arroz (Campoalegre - Huila). - Participante en el VIII Reinado Departamental Infantil del Sanjuanero Huilense (Rivera - Huila). 1999 - Festival Folclórico Ibarra Ecuador. - Participante en la Jornada Huilense del Empresariado. - Participante en la Reunión de Gerentes Regionales INCORA . - Ganadores del Concurso Departamental de Danzas “Cesar Marino Andrade”. - Participantes en el Encuentro Nacional de Danzas Folclóricas “Inés García de Duran”, en el marco del XXXIX Festival Folclórico y Reinado Nacional del Bambuco en representación del Departamento del Huila. - Participantes en el VII Banquete de Promoción Apostólica. Algunas participaciones grupales: 2000 - Participantes en el Festival Afrosabanero. ( San Onofre – Sucre ) -Participantes en el VIII Banquete de Promoción Apostólica. - Participantes en la celebración del séptimo aniversario de la Corporación Cultural CASATEATRO. - Participantes en el Festival del Arroz (Campoalegre). 2001 - Participantes en el Festival Folclórico Cartagena de Indias. - Ganadores del Concurso Departamental de Danzas “Cesar Marino Andrade” (Neiva – Huila). - Participantes en el Encuentro Nacional e internacional de Danzas Folclóricas “Inés García de Duran”, en el marco del XLI Festival Folclórico y Reinado Nacional del Bambuco en representación del Departamento del Huila. 2002 - Participantes en el festival de la Canción Colombiana en Ibague. - Participante en el Concurso Nacional Estefanía Caicedo en Barranquilla y ganadores del mejor propuesta coreográfica y mejor bailarín y bailarina. - Participantes en el Festival Nacional de la Rumba Criolla 2002. 2003 - Participantes en el Festival Nacional de la Rumba Criolla 2003. Fresno Tolima. - Participantes y clasificados en el Encuentro Departamental de Cultura. 2004 - Participantes en el Festival Folclórico Nacional en VIllavicencio. - Participantes en el Festival Folclórico Nacional en Barrancabermeja - Festival Folclórico en Carolina del Príncipe en Antioquia. 2006 - Participantes en el Festival Folclórico Nacional en Chaparral Tolima. 2007 - Ganadores Encuentro Departamental de Danzas - 47 Festival Folclorico, Reinado Nacional del Bambuco y Muestra Internacional de Folclor 2007. - Participantes en la Asamblea Mundial de Turismo en Cartagena de Indias. - EL TIEMPO - Enero 16 del 2008. CARMENZA MENDEZ, IMPULSORA DEL FOLCLOR. Carmenza Méndez se ufana de enseñar la más pura danza folclórica en el Huila. El trabajo de una bailarina por vocación ha ayudado a preservar en los niños huilenses el amor por las danzas tradicionales, como la rajaleña, la guabina y el bambuco."Y usted, ¿cuándo se va a ajuiciar?", regañaban los papás a la bailarina Carmenza Méndez, cuando tenía 22 años, al ver que, aunque había dejado de bailar en presentaciones públicas, seguía empeñada en enseñar danza folclórica a una veintena de niños y jóvenes de Neiva. Una década después, resulta evidente que era injusto que a esta joven de pelo castaño muy claro, de estatura pequeña y cuerpo pulido al ritmo de los bambucos y guabinas, le reclamaran por desjuiciada. Era todo lo contrario. Pero, en ese momento, quién iba a creer que esa pasión que se le metió desde que tenía 5 años iba a impulsar la iniciativa de baile folclórico más seria del Huila y quizá del país. Con su labor en la Agrupación Folclórica Los Opitas, que arrancó cuando tenía 17 años, ha sostenido y desarrollado las danzas folclóricas en Neiva, mediante el trabajo con niños. Los Opitas son invitados obligados a festivales y concursos en el país, en donde son el grupo a vencer. Y también van a muestras internacionales. Es más: su aporte ha contribuido a que hoy todavía se bailen la muy humilde y campesina rajaleña, la guabina o el bambuco, y que no hayan sido mandados al olvido por ritmos más comerciales."Nosotros bailamos como es tradicional. No tenemos nada de danza contemporánea y menos de ballet folclórico, que tiene influencia de Europa. Nosotros bailamos danza folclórica", recalca Carmenza. Nacida para danzar, la bailarina tenía 5 años cuando llegó al Instituto Huilense de Cultura para recibir clases de danza folclórica. "Fue como un sueño para mí", comenta. Y no quiere salir de él. Como en los sueños, parece que en su vida el tiempo fuera un asunto maleable que ella estira según sus necesidades. "A los 13 años ya me levantaba a las 6 de la mañana y me acostaba a las 11 de la noche. Luego de estudiar, salía a dirigir grupos en colegios y a ensayar en el Instituto. Allá di clases como a los 14 años", recuerda. Además, viajaba con el grupo del Instituto a presentaciones en sitios distantes, como Pasto y Barranquilla. Pedía tantos permisos para faltar a clase en el Inem de Neiva, donde estudiaba, que en broma le decían que no era estudiante sino supervisora de la Secretaría de Educación. Mientras más crecía, más pasos daba en la danza. "En 1992, empecé con Los Opitas, aunque no fue sino hasta 1994 cuando se presentó en serio", dice. Luego, ya en la Universidad Cooperativa, donde se graduó como Ingeniera de Sistemas, dio clases de danza, por lo cual le rebajaban un poco la matrícula. También tenía otros cursos en Campoalegre, municipio cercano a Neiva. "Aunque era más lo que me gastaba en el transporte que la plata que me ganaba", recuerda. Para completar, empezó a mostrar a Los Opitas por el país. "La danza es la Cenicienta de las artes. Nadie pregunta cuánto vale una presentación. Es una lucha para que paguen la comida, el transporte y el alojamiento", dice la bailarina. Se baila, cueste lo que cueste. Hoy Los Opitas son 25 jóvenes de entre 15 y 20 años. También, niños que aprenden a bailar y esperan la oportunidad para llegar a la agrupación principal. Casi todos son de familias con recursos limitados, que viven en barrios de estratos 1 y 2."Yo había bailado siempre, pero en la adolescencia me di cuenta de que el arte me había hecho diferente a la gente de mi edad. Las que bailábamos éramos líderes en el colegio, teníamos una sensibilidad distinta, y entendí que era por la danza". De todos modos, reconoce que no trata de escoger solo niños de familias con dificultades económicas. "Yo hago una convocatoria en enero para recibir niños y jóvenes que quieran bailar y los que llegan son los que no tienen otra opción. A veces creo que a la gente con mas dinero le gusta que sus hijos bailen otras cosas", lamenta. Carmenza no cobra un peso por las clases y recibe a los que tienen aptitudes. "A veces uno falta a los ensayos y me dicen que no vino porque estaba trabajando. Yo le digo: trabaje y venga, que eso hice yo". Es más, todavía lo hace. Cada tarde, su novio (lleva 14 años con él) la recoge a las 6 p.m. en su oficina de la Gobernación del Huila, donde trabaja como coordinadora de Bienestar Social. Dos horas después, ya cambió su traje sastre de ejecutiva por la trusa y está frente a sus alumnos. Entonces suena un bambuco y empieza la clase en el salón amplio que construyó en su casa, de techo alto y que deja ver las copas de los árboles. En el espejo, a todo lo ancho del salón, los bailarines miran sus pasos y así siguen hasta la 1 a.m. El baile solo se detiene para comer algo, generalmente arroz chino, que paga Carmenza. Luego cada cual para su casa... en el carro de la bailarina."Muchos niños no tienen cómo pagar el pasaje para volver a su casa o a esa hora no pasa el transporte, entonces ella los lleva. Yo a veces le ayudo, pero de todos modos tiene que hacer varios viajes. Como no tiene tiempo ni para ponerle aceite al carro, en junio se le fundió", cuenta Luz Miriam Artunduaga, que suele ayudarle a Carmenza en asuntos operativos. Así que, literalmente, más fácil se funde el motor de un carro que el espíritu de esta bailarina, que asegura: "Mientras no me quiten los pies, estaré en la danza". Los niños salvaron la danza tradicional. Uno de los aportes de Carmenza Méndez a la danza en el país ha sido el trabajo con los niños."Cuando empecé, vi que los jóvenes solo querían ritmos modernos y se morían de la risa a la hora de bailar un bambuco, pero los niños eran felices bailando una rumba", recuerda la directora de la Agrupación Folclórica Los Opitas. En realidad, las cosas estaban peor de lo que pensaba: "los niños bailaban agachados y se movían como si fueran viejos y me di cuenta de que lo hacían así porque ya solo los ancianos bailaban los ritmos tradicionales. Me parecía horrible, por ejemplo, ver a un niño moviéndose como un viejito y ofreciendo una totuma de aguardiente (uno de los pasos obligatorios)". Entonces, cambió el esquema y los puso a moverse como lo que eran: niños. "Les dije que en vez de ofrecer licor pues hicieran como si les dieran una colombina o una flor a su pareja y que se movieran de manera natural", recuerda. Esos niños ya crecieron. Algunos siguen bailando y dan clases para otros grupos, mientras Los Opitas ya es un grupo consolidado en el folclor del país. DIEGO GUERRERO ENVIADO ESPECIAL NEIVA